Khám phá hồ muối màu hồng đỏ kỳ dị
Hutt Lagoon là một hồ nước mặn gần bờ biển, ở ngay phía Bắc cửa sông Hutt tại Tây Úc. Hồ dài khoảng 14km, rộng 2km, tách khỏi Ấn Độ Dương bởi một hệ thống đụn cát nhấp nhô. Tuy vậy, Hutt Lagoon vẫn thường xuyên bị nước biển thẩm thấu vào bên trong.
Do hồ có tỷ lệ bốc hơi khá cao nên độ mặn của nước hồ luôn ở mức cao trong suốt cả năm. Vào mùa hè, đến 95% bề mặt hồ được một lớp muối khô bao phủ. Với nồng độ muối đạt mức bão hòa, hồ Lagoon là nơi lý tưởng cho tảo Dunaliella salina sinh sống. Chúng phát triển rất nhanh chóng và dần thu hút sự chú ý của các nhà khoa học trên thế giới. Chính loại tảo này đã tạo nên sắc màu khác biệt của hồ nước, không phải sắc xanh thường thấy mà là màu hồng hoặc đỏ.
Không chỉ có vậy, loại tảo này còn có khả năng sản sinh ra sắc tố hữu cơ beta-carotene. Hiện nay, có khoảng 450ha trên tổng số 2.500ha diện tích Hutt Lagoon đang được sử dụng để trồng tảo chiết xuất beta-carotene. Beta-carotene được sử dụng như một loại thuốc nhuộm tự nhiên trong thực phẩm, đồng thời cũng là nguồn cung cấp vitamin A phong phú.
Nhận thức được công dụng và khả năng to lớn của tảo Dunaliella salina, các nhà khoa học đã biến nơi đây thành hệ thống trang trại nuôi tảo lớn nhất thế giới, dành riêng cho việc sản xuất sắc tố này. Ngoài trồng tảo, hồ còn là địa điểm thu hoạch muối biển của những người nông dân.