Trong năm 1950, khoảng 800 tàu cá Nhật Bản hoạt động ở ngoài khơi tỉnh Yamaguchi và những khu vực xa hơn về phía Tây. Đến năm 1997, con số này giảm xuống dưới 100. Kể từ năm 2001, chỉ còn 10-20 tàu cá Nhật Bản hoạt động ở vùng biển này. Tới năm 2016, vỏn vẹn 8 tàu thuộc 2 công ty đánh bắt cá ở TP Nagasaki tiếp tục hoạt động tại đây.
Sự sụt giảm đáng kể của tàu cá Nhật Bản phần nào phản ánh giới trẻ nước này ít hứng thú đối với ngành công nghiệp đánh bắt. Tuy nhiên, nguyên nhân chính là sự xuất hiện của hàng loạt tàu cá Trung Quốc ở những vùng biển này.
Hồi tháng 5 vừa qua, Cơ quan Ngư nghiệp Nhật bản lần đầu tiên quyết định hỗ trợ giúp cấp tàu cá nhằm cạnh tranh với ngư dân Trung Quốc ở biển Hoa Đông.
Hiệp ước đánh bắt song phương đạt được vào năm 2000 cho phép ngư dân Nhật Bản và Trung Quốc khai thác chung ở biển Hoa Đông. Nhưng giờ đây, vùng biển này tràn ngập tàu cá Trung Quốc.
Theo các tổ chức nghề cá Nhật Bản, khoảng 100 tàu cá Trung Quốc hoặc nhiều hơn thường xuyên đánh bắt ở khu vực này. Họ sử dụng loại lưới cào kéo dọc đáy biển và bắt hết mọi thứ, khiến ngư dân Nhật Bản "trắng tay".
Số tàu cá Nhật Bản hoạt động ở biển Nhật Bản (Hàn Quốc gọi là biển Đông) cũng suy giảm do bị cạnh tranh bởi ngư dân Hàn Quốc. Tuy nhiên, sự sụt giảm dễ thấy nhất là ở biển Hoa Đông.
Thực trạng này có thể tác động đến nền kinh tế địa phương. Hoạt động đánh bắt ở biển Hoa Đông chiếm 10% nền kinh tế ở Nagasaki. Hơn 30 công ty đặt nhà máy ở Nagasaki và các khu vực lân cận để chế biến thực phẩm từ nguồn cá thu được.