Khi được phát hiện lần đầu tiên vào năm 1903, nó bị nhầm lẫn là bạch tuộc.
Trên thân mực ma cà rồng có hai vây giống như tai. Nhờ chúng mà nó có thể di chuyển trong nước.
Cơ thể của mực ma cà rồng mềm và sền sệt như sứa hơn là mực.
Khi bị đe dọa, 8 xúc tu giống như bạch tuộc dang ra, tạo thành chiếc ô khổng lồ để bảo vệ cơ thể.
Mắt của mực ma cà rồng có thể mang màu đỏ hoặc xanh tùy thuộc vào ánh sáng.
Trên cơ thể mực ma cà rồng phủ rất nhiều chất tạo sáng (photophores), cho phép chúng phát quang hoặc biến thành vô hình trong vùng nước tối. Mực ma cà rồng có thể điều khiển nồng độ chất này để thu hút con mồi hoặc xua đuổi kẻ thù.