"Quái ngư" miền Trung hình thù kỳ dị, giá tiền triệu vẫn được săn lùng

Cá bò hòm (còn gọi là cá thiết giáp) thường xuất hiện ở các vùng biển lặng thuộc miền Trung như Khánh Hòa, Ninh Thuận, Phú Yên. Loài cá này có hình dáng kỳ lạ bậc nhất đại dương: thân hình vuông vức, không thon dài như cá thường mà như một chiếc hộp di động.

Toàn thân chúng được bao phủ bởi lớp da dày, cứng, cấu tạo từ những mảnh lục giác ghép khít vào nhau như một bộ áo giáp kiên cố. Cộng thêm chiếc đuôi ngắn và những đốm nâu lấm tấm trên thân, cá bò hòm trông giống một sinh vật bước ra từ phim viễn tưởng hơn là một món ăn, khiến không ít thực khách e dè ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Tuy nhiên, đừng trông mặt mà bắt hình dong, ẩn sau lớp vỏ xù xì, thô kệch ấy là một chất lượng thịt thuộc hàng cực phẩm. Thịt cá bò hòm trắng muốt, không có xương dăm, vị ngọt thanh tự nhiên và đặc biệt là độ dai, chắc đến mức người dân biển ví von nó là "gà nước mặn". Thậm chí, nhiều người còn đánh giá nó đậm đà và hấp dẫn hơn cả thịt gà.

Món ngon nhất từ cá bò hòm chính là nướng mọi. Cá chỉ cần làm sạch ruột, để nguyên da nướng trên than hồng. Khi lớp da cháy xém nứt ra, mùi thơm lừng bốc lên cũng là lúc thưởng thức. Thịt cá nóng hổi cuốn với bánh tráng, rau sống và chấm nước mắm nhĩ pha chua ngọt tạo nên một trải nghiệm ẩm thực khó quên.

Do sinh trưởng rất chậm, số lượng ít và chưa thể nuôi công nghiệp, cá bò hòm trở thành một đặc sản quý hiếm. Tại các vựa hải sản ở Nha Trang, cá bò hòm tươi sống loại nhỏ (khoảng 300g/con) đã có giá lên tới 1,5 triệu đồng/kg. Ngay cả hàng đông lạnh cũng dao động từ 350.000 - 400.000 đồng/kg.

Mức giá đắt đỏ này không ngăn được sự tò mò của giới sành ăn. Với họ, việc thưởng thức cá bò hòm không chỉ là ăn một món ngon, mà còn là trải nghiệm vượt qua nỗi sợ ban đầu để khám phá một trong những hương vị tinh túy nhất của biển cả miền Trung.