Theo con số chính thức của một nghiên cứu cho thấy, mỗi năm có ít nhất 150 triệu con cá ngựa bị giết để chế biến thành các sản phẩm dược ở Trung Quốc mỗi năm. Điều đáng lo ngại là có khoảng 70 quốc gia đánh bắt và bán cá ngựa cho thị trường y học ở Trung Quốc.
Tại Trung Quốc, theo y học cổ truyền cá ngựa được sử dụng để chữa trị chứng hói đầu và nhiễm trùng thận và một số căn bệnh khác. Cá ngựa vốn là loài di chuyển chậm ở đại dương và vùng sinh sống rất hẹp, chỉ khoảng hơn một mét vuông trong vòng đời của mình nên rất dễ bị đánh bắt.