Năm 1984, anh Sum lập gia đình, được cha mẹ cho riêng 0,6 ha ruộng, qua nhiều năm sản xuất lúa thương phẩm theo tập quán truyền thống, nên năng suất và giá bán không cao, cuộc sống gia đình tạm đủ ăn. Thông qua tập huấn khuyến nông - khuyến ngư và học tập kinh nghiệm các lão nông ở địa phương, anh áp dụng chương trình "3 giảm, 3 tăng", gieo sạ bằng công cụ sạ hàng từ 100 - 120 kg/ha, tùy theo mùa vụ, bón phân theo bảng so màu lá lúa, hạn chế bón phân đạm, phun thuốc theo phương pháp "4 đúng", góp phần hạn chế sâu, bệnh, tiết kiệm chi phí sản xuất khoảng 2 triệu đồng/ha.
Tuy nhiên, do sản xuất lúa thương phẩm lợi nhuận không cao so với lúa giống, anh cùng bà con liên kết sản xuất lúa giống cho Trung tâm Giống nông nghiệp Tiền Giang và Công ty Lương thực Tiền Giang với 2 loại giống chủ lực là VNĐ-20 và Jasmine 85. Đây là những giống có thời gian sinh trưởng dài, khoảng 95-100 ngày tuổi, nhưng năng suất ổn định, phẩm chất gạo ngon, giá bán cao hơn thị trường và lúa thương phẩm khoảng 20%. Áp dụng mô hình này, nông dân gieo mạ trên khay, khoảng 15 ngày tuổi cấy, nhằm khử lúa lẫn triệt để. Vụ Đông xuân năm 2015-2016, anh thu hoạch lúa giống Jasmine 85 năng suất đạt 9 tấn/ha, bán 4.950 đồng/kg.
Ngoài ra, anh Sum còn chuyển 0,2 ha đất sang ương cá giống, chủ yếu là cá trê lai và cá điêu hồng, bình quân mỗi năm ương 4 vụ, mỗi vụ từ 40 - 45 ngày thu hoạch.
Anh cho biết: Trước khi thả cá ương phải cải tạo ao nuôi, tạo trứng nước cho cá ăn trong thời gian đầu thả cá bột, khoảng 7 ngày sau cho cá ăn thức ăn đậm đặc loại nhuyễn, hạt chìm. Bình quân 1.000 m2 thả 30 triệu cá bột, tỉ lệ hao hụt khoảng 20%. 40 ngày sau thu hoạch năng suất từ 500 - 600 kg cá giống. Thu hoạch xong phải phơi ao, dùng vôi bột rải mặt ao diệt khuẩn và dùng lưới ny-lon bao xung quanh thành ao, để hạn chế côn trùng gây hại cá con, đặc biệt chú trọng môi trường nước trong ao, không để ô nhiễm làm cá chết.
Nghề ương cá giống tuy vất vả, nhưng lợi nhuận cao gấp 2 - 3 lần so với trồng lúa. Từ đó, anh tăng diện tích lên 0,7 ha và thuê người ương cá giống, trừ chi phí anh thu lãi từ ương cá và sản xuất lúa giống trên 100 triệu đồng/năm.
Qua tích lũy anh Sum mua thêm 1,4 ha đất, xây dựng nhà ở kiên cố, mua sắm đầy đủ tiện nghi. Không chỉ sản xuất - kinh doanh giỏi, gia đình anh còn chấp hành tốt các chủ trương của Đảng, chính sách, pháp luật Nhà nước. Hai đứa con của anh đã tốt nghiệp đại học, lập gia đình và có việc làm ổn định.
Nhờ cần cù, chí thú làm ăn, nhiều năm liền, anh Trần Văn Sum đạt danh hiệu Nông dân sản xuất - kinh doanh giỏi cấp tỉnh, Gia đình văn hóa tiêu biểu.