Cá bã trầu - từ hũng hĩnh trở thành đặc sản

Khác với cá bã trầu miền Trung là loài cá biển, con to đến 200 gr và có giá trị kinh tế cao, cá bã trầu miền Tây chỉ dài khoảng 4 - 6 cm, có màu sắc sặc sỡ nhất là cá trống, có thể chơi cá cảnh. Cá bã trầu thích sống trong môi trường hoang dã nước ngọt, nơi đầm lầy, kinh mương, đồng ruộng ngập nước có cỏ và thảm thực vật thủy sinh dày. Thức ăn của chúng là phiêu sinh vật và ấu trùng. Cá bã trầu thường sinh sản vào đầu mùa mưa và mùa mước nổi. Ngày xưa, chỉ có những gia đình nghèo mới bắt cá bã trầu ăn gọi là ăn cá “hũng hĩnh”. Tuy nhiên, nhiều gia đình ở miệt đồng còn dùng cá bã trầu làm mắm, môt món ngon “danh bất hư truyền” nhưng đáng tiếc đến nay đã thành “dĩ vãng”.

Ngày nay, tuy món ăn rất phong phú nhưng nhiều người vẫn muốn trở về cội nguồn, muốn tìm lại hương vị xưa, nên các loại cá hũng hĩnh, đặc biệt là bã trầu trở thành đặc sản quý hiếm, giá cao gấp nhiều lần so với các loại cá khác. Sở dĩ người ta thích ăn hũng hĩnh vì đây là một loài cá sống tự nhiên nên sạch. Vả lại hũng hĩnh thịt ngọt, thơm ngon, xương mềm, có thể ăn nguyên con. Muốn khai thác loài cá bé nhỏ này người ta thường dùng lưới dày để kéo, xúc bằng rổ lớn hoặc giậm bắt từng con một. Cá bã trầu hiện nay rất ít, một người bắt giỏi mỗi ngày cũng chỉ kiếm khoảng 1- 2 kg, bán với giá 150.000 đồng/kg nhưng phải đóng gói, ướp lạnh trước khi mang đến các cửa hàng đặc sản.

Cá bã trầu có thể chiên giòn, chiên me, chiên muối ớt, kho tiêu, kho nước cốt dừa… món nào cũng có đẳng cấp, nhưng hấp dẫn nhất là chiên muối ớt vừa cay cay, mằn mặn vừa giòn giòn. Cá bã trầu chiên ngon nhất khi ăn kèm với rau sống, dưa leo, cà chua, khế… chấm nước mắm chua cay. Món ăn làm từ cá bã trầu dân dã, mộc mạc nhưng còn ngon hơn cả sơn hào hải vị. Cho nên nhiều thực khách khi vô quán nhất định phải gọi cho bằng được món cá bã trầu.