Virus này được biết là tác nhân gây bệnh trên một số loại rong biển, một nghiên cứu mới được công bố trên Tạp chí ISME là nghiên cứu đầu tiên mô tả chúng trong tảo bẹ, loài rất quan trọng về mặt sinh thái và thương mại.
Các nhà nghiên cứu từ Hiệp hội Sinh học Biển (MBA) và Đại học Plymouth đã khảo sát các loại tảo bẹ Laminaria và Saccharina thường xuất hiện quanh các hòn đảo Anh, là các loài phục vụ cho ngành công nghiệp nhiên liệu sinh học. Họ phát hiện virus bằng cách tìm kiếm ở cấp độ phân tử để lấy mẫu DNA, và sự hiện diện của chúng đã được khẳng định bằng cách quan sát các triệu chứng nhiễm trùng bằng kính hiển vi thông thường và kính hiển vi điện tử.
Trong nghiên cứu này, những loại virus này được phát hiện đã nhiễm hai phần ba số lượng tảo bẹ được kiểm tra. Tuy nhiên, tác động sinh học của những loại virus này vẫn chưa được biết đến, các nhà khoa học cảnh báo rằng các hồ nước gần biển hoặc lưu thông với biển có thể có chịu những ảnh hưởng tiêu cực từ virus nếu trong điều kiện canh tác.
Tiến sĩ Schroeder cho biết: "Lịch sử đã dạy cho chúng ta sự tàn phá gây ra bởi những ảnh hưởng tiêu cực của virus trong nông nghiệp, đặc biệt là khi bắt tay vào các hoạt động nuôi trồng độc canh quy mô lớn. Do đó ngành công nghiệp nhiên liệu sinh học tảo bẹ cần phải biết về loại virus này, loài ẩn giấu trong bộ gen của nhiều loài tảo bẹ. "
Loài tảo đã được nghiên cứu là Laminaria digitata, Laminaria hyperborea và Saccharina latissima. Tiến sĩ Brown cho biết thêm: "Nghiên cứu của chúng tôi đang được mở rộng ra những loài tảo quan trọng về mặt thương mại được trồng rộng rãi ở Đông Nam Á. Nếu phát hiện ra trong số này, ngành tảo bẹ toàn cầu trị giá hàng triệu đô la có thể bị ảnh hưởng."