Giải nguy cơ nhiều triệu tấn rác thải nhựa: Vỏ tôm có thể cung cấp vật liệu dễ phân hủy sinh học thay thế

Các nhà nghiên cứu tại Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering của Harvard nói nó là "chất hữu cơ phong phú thứ nhì trên trái đất". Chitin là một polysaccharide có thể tìm thấy nhiều trong vỏ tôm và các động vật giáp xác.

Sau khi Viện Wyss công bố phát kiến ra loại vật liệu dựa trên chitosan vào tháng 3.2014, một loạt các công ty và các doanh nghiệp đã tiếp cận vì mong muốn tìm hiểu về loại vật liệu này và khả năng sử dụng nó cho mục đích thương mại có, Javier Fernandez - một nhà nghiên cứu chính của dự án, kể.

Một ví dụ , một chiếc ly uống nước đơn giản, có thể được thực hiện từ khoảng 200 gram vỏ tôm – một lượng cầm vừa nắm tay, Fernandez nói.

Minh chứng cho quan điểm, Fernandez nói rằng chỉ với copepod - một loài động vật giáp xác phù du, có thể ​​sản xuất hàng tỷ tấn chitin mỗi năm. "Điều đó có nghĩa rằng có thể sản xuất trong 12 tháng một lượng chitin nhiều như lượng nhựa sản xuất trên toàn thế giới từ năm 2009 đến nay".

Theo Viện Wyss, con người sản xuất khoảng 34 triệu tấn chất thải nhựa mỗi năm , tái chế một chỉ 7% số đó. 93% vật liệu nhựa còn lại kết thúc ở các bãi chôn lấp và biển. Nhựa trong các bãi chôn lấp có thể mất đến 1.000 năm mới phân hủy , và rằng có khoảng 100 triệu tấn nhựa chìm nổi trên các đại dương thế giới.

"Có một nhu cầu cấp thiết trong nhiều ngành công nghiệp đối với vật liệu bền vững được sản xuất hàng loạt", Giám đốc Wyss - Donald E. Ingber cho biết trong một tuyên bố. "Phương pháp sản xuất mở rộng của chúng tôi cho thấy rằng chitosan là có sẵn và rẻ tiền, có thể phục vụ như là một chất dẻo sinh học hữu hiệu giàu tiềm năng nhằm sử dụng thay cho các loại nhựa truyền cho nhiều ứng dụng công nghiệp".

Đang có nhiều loại nhựa sinh học trên thị trường, nhưng chúng thường được làm bằng xenlulo, một loại vật liệu thực vật. Các nhà nghiên cứu Wyss nói, nhựa sinh học từ xenlulo hiện mới chỉ được ứng dụng "các loại hộp chứa đơn giản đựng thực phẩm hoặc đồ uống". Cho đến nay, hình xenluloza thành bền, mẫu 3D phức tạp có thể được sản xuất hàng loạt bằng cách sử dụng "cách đúc truyền thống hoặc kỹ thuật ép phun" vẫn khó nắm bắt, các nhà nghiên cứu tại Wyss nói.

Trong khi các nhà nghiên cứu Harvard đã làm cốc uống nước và hộp đựng thức ăn từ chitosan, họ nói chất này cũng có thể sử dụng để làm túi đựng rác, túi xách thực phẩm, vật liệu đóng gói, và tã, có thể phân hủy dễ dàng và giải phóng ra chất dinh dưỡng cho cây trồng.

Fernandez cho biết ngành công nghiệp nuôi tôm trên thế giới, đặc biệt là ở Việt Nam , Ấn Độ và Honduras, luôn tìm kiếm những cách thức hiệu quả kinh tế để loại bỏ vỏ tôm. Dùng vỏ tôm làm nguyên liệu chế chitosan có thể làm tạo ra nguồn doanh thu từ rác thải. Hiện nay , phần lớn các vỏ tôm sẽ bị loại bỏ, được sử dụng trong phân bón, hoặc cho mỹ phẩm và thực phẩm bổ sung.

Cuối cùng, những người bị dị ứng đồ biển không cần phải lo lắng về thực phẩm đóng gói trong bao bì chứa chitosan, Fernandez nói. Một phần nguyên nhân gây dị ứng của tôm là chất trong hệ thống cơ, không phải trong vỏ.