Loài ốc bé nhỏ hạ gục kẻ thù bằng “mũi tên uất hận”

Lai lịch thật sự của ốc Cone Snail

Cone Snail (tên khoa học là Conus geographus), chúng là một loài ốc sở hữu vẻ ngoài xinh đẹp và nổi bật với nhiều hoa văn trên lớp vỏ cứng. Vì có hình dáng gợi liên tưởng đến những chiếc nón, cái cối nên chúng cũng được gọi là ốc nón hay ốc cối.

Đây là một loài nhuyễn thể chân bụng có sở thích sống ẩn náu trong các rạn san hô, đá và đáy biển cát từ vùng bãi triều đến vùng dưới triều ở đông nam Trung Quốc và các rạn san hô tại Thái Bình Dương. Đến nay, có hơn 1.000 loài ốc Cone Snail được phát hiện trên thế giới và phần nhiều chúng đều mang độc tố.

Ốc Cone Snail không có kích thước quá to, chỉ khoảng 10 - 15cm; tuy nhiên, một con ốc phát triển mạnh có thể dài tới 23cm.

Người ta thường so sánh ốc Cone Snail với những bậc thầy về độc dược bởi chúng cất giấu một lượng độc tính cực kỳ cao và sẵn sàng “phóng” nó ra bất cứ khi nào chúng cảm thấy sự sống của mình bị đe dọa. Được biết, nọc độc của chúng được cấu tạo từ một hỗn hợp gọi là peptide conus. Điều khác biệt cần lưu ý là mỗi loài ốc Cone Snail sẽ có một kiểu cấu tạo nọc độc riêng.

Cách thức săn mồi “nhẹ nhàng nhưng đau đớn”

Là loài ốc săn mồi và ăn thịt, thức ăn ưa thích của ốc Cone Snail thường là giun biển, cá, động vật thân mềm và kể cả các loài ốc hình nón khác. Dù không được “trời phú” khả năng di chuyển nhanh nhạy; song, với những mũi tên đầy chất độ thì chúng vẫn trở thành kẻ săn mồi đáng gờm.

Cách thức săn mồi của chúng được thực hiện rất tinh vi, cụ thể là chúng sẽ nằm dưới cát ở đáy nước và chỉ để lộ miệng hình ống dài và các xúc tu trên cát. 

Đến khi phát hiện con mồi, ốc Cone Snail sẽ sử dụng lực co cơ mạnh để bắn những chiếc lưỡi có răng (lưỡi câu) trong cổ họng được làm bằng kitin cứng nối với tuyến nọc độc từ miệng theo tốc độ nhanh như chớp nhằm phóng chất độc vào con mồi. Rất nhanh sau đó, nọc độc này sẽ khiến con mồi bị tê liệt và chết ngay lập tức.

Sự nguy hiểm được che lấp sau ngoại hình sặc sỡ

Trên thực tế, ốc Cone Snail sẽ không trực tiếp tấn công con người nếu chúng ta không vô tình đạp hay có bất kỳ tác động vật lý nào lên chúng. 

Nếu có, chúng sẽ tự vệ bằng cách phóng ra những mũi tên có chứa chất kịch độc. Mũi tên này độc đến mức nạn nhân gần như rơi vào trạng thái tê liệt, tím tái, mắt mờ ngay tức khắc và chỉ vài giờ đồng hồ sau đó sẽ tử vong.

Có thể thấy, đằng sau vẻ đẹp lộng lẫy của ốc Cone Snail là những độc thủ đích thực với hơn 200 hoạt chất dược lý được chứa trong cơ thể của chúng và chỉ với một giọt nọc độc đó là đã có thể gây ra tình trạng tử vong cho 20 người trưởng thành. Tính đến nay, có ít nhất 100 trường hợp được ghi nhận là tử vong do nọc độc của ốc Cone Snail gây ra; theo nhiều người thì con số trên thực tế có thể lớn hơn rất nhiều.

Trong tự nhiên, không một loài động vật có xương sống nào trên thế giới sở hữu dạng nọc độc giống ốc Cone Snail. Do đó, nhiều nghiên cứu xoay quanh “mũi tên uất hận”  của loài ốc độc thủ này đang được tích cực tiến hành. Theo đó, người ta cho rằng nọc độc của chúng cực kỳ mạnh và phức tạp, đây cũng có thể là một trong những loại độc tố mạnh nhất thế giới.